衛生紙是“最必需的必需品”，人們每天都要使用它，衛生紙的品質直接關系到人的健康和公共衛生狀況，下面我們就看看衛生紙的前世今生是怎樣的？
古時拭穢物五花八門
在古代，擦屁股的物品可謂五花八門，拭穢物的選擇主要考慮本地的環境因素，就地取材。富人用羊毛、織物等柔軟物品；窮人則用爛布頭、樹枝、樹葉、青草、干草、土塊、小石塊、農作物秸稈、果皮、植物殼等，附近有水源的則用水洗。
古羅馬時期，流行用海綿棒擦抹，把海綿綁在小木棍的一頭，每次使用后用水洗凈，再放入醋桶中消毒，重復使用。
日本在公元8世紀流行用專門制作的木條作拭穢物。
中國古代學者顏之推（531年—597年）所著的《顏氏家訓》中提到：“吾每讀圣人之書，未嘗不肅敬對之；其故紙有《五經》詞義，及賢達姓名，不敢穢用也。”意思是說，我每日恭敬地讀圣賢人寫的書，對印有《五經》內容和賢達人姓名的舊紙，我絕不敢拿它來擦屁股。可見，用舊書拭穢在1400年前就有了。
造紙及印刷的工業化使人們很容易得到書籍和報紙，廢棄的書報雜志自然就成了理想的拭穢物。英國政治家飛利浦·多默·斯坦霍普在1747年寫給兒子的信中提到：“有位先生買了一本平裝的《賀拉斯》，他每次如廁便從書上撕下幾頁帶到方便處，一邊排便一邊閱讀，便后再用這幾頁紙擦屁股，這樣就可以節省很多時間。”
其實，便后如何清潔，也和民族習慣有關。古時用水清洗，這一習慣現在在很多地區仍延續下來，當地的人認為，用水洗比用紙更干凈，也更衛生，清洗完畢后再用肥皂洗手。
1857年發明了片狀衛生紙
英國學者李約瑟（1900年-1995年）主編的《中國科學文明史》提到，公元851年，一名阿拉伯游客到中國，見中國人用紙拭穢而不用水洗感到好奇。當然，那時的擦屁股紙很粗糙，也沒考慮消毒等衛生因素，只能稱其為“草紙”，還算不上是衛生紙。
到14世紀初，在大致相當于今天浙江省一帶的地區，每年生產草紙1000萬包，每包1000-10000張。
1393年，明代南京皇宮消費了72萬張草紙，每張90厘米長、60厘米寬。明太祖朱元璋時皇室就用了15000張更柔軟的草紙，而且還加了香料。
現代商業化的衛生紙是美國發明家約瑟夫·C·蓋伊蒂發明的。
1857年12月8日，蓋伊蒂在紐約市安大街41號生產帶商標的衛生紙，上面印有水印“J C Gayetty N Y”。蓋伊蒂衛生紙是片狀的，含蘆薈萃取液，它可讓紙更柔軟，每包500張，售價0.5美元。
當時，有醫生把蓋伊蒂稱作是“江湖騙子”，因為他在衛生紙包裝上印有廣告語“具有預防痔瘡作用的醫用產品”。第二年，蓋伊蒂把廣告語改為“當代最必需的必需品”，并警告消費者“用有毒紙張擦拭人體敏感部位會帶來風險”。
片狀衛生紙的形狀和尺寸，在1999年以前是長方形的，長11厘米、寬10厘米；1999年以后改為正方形，邊長是10厘米。目前又變回長方形，長10厘米、寬9.4厘米。
以上衛生紙規格是各時期最常見的，當然，有不同規格的衛生紙供消費者根據自己的需要選擇。
1871年發明了卷筒衛生紙
1871年7月25日，美國紐約州首府奧爾巴尼的賽斯·惠勒最早在美國申請了卷筒衛生紙專利，專利批準文號是272369。惠勒還申請了卷筒衛生紙支架專利。
這種專利衛生紙就是我們目前普遍使用的卷紙，中間有個芯，也就是空心紙筒，在上面纏繞衛生紙，衛生紙寬度為10厘米左右，每隔大約11厘米橫向打上一條小孔，就像郵票那樣便于撕開。
美國斯科特紙業公司從1890年開始大量生產卷筒衛生紙，從此，卷紙很快在工業化國家流行起來。該公司從1907年開始還生產紙巾，并從1930年起生產盒裝折疊紙巾（抽紙）。
抽水馬桶的普及讓衛生紙消費量劇增，因為使用普通紙張會堵塞馬桶下面的管道，衛生紙柔軟，易分解，很容易從馬桶沖入下水道，不會造成堵塞。
1942年，皇冠牌（Andrex）更柔軟的兩層卷筒衛生紙在英國沃爾瑟姆斯托問世。從這種卷紙上撕下一段，是兩層疊在一起的，這樣的衛生紙既保持了柔軟性，也提高了吸水性，避免污物滲透出來讓使用者難堪。
20世紀90年代，英國皇冠公司還最早推出了潮濕衛生紙（濕巾），當時的宣傳是，用潮濕衛生紙比用干衛生紙效果更好，甚至婦女也可在經期使用。但后來發現，潮濕衛生紙纖維長，韌性強，沖下馬桶后不易分解，很容易堵塞下水道。2016年，世界上很多城市進行宣傳，不要把用過的濕巾丟進馬桶沖入下水道。
為了便于衛生紙使用后在排水管道里分解，其纖維長度要比印刷書報雜志的短。纖維短了韌性不好，但便于分解，不會堵塞下水道；而纖維長了韌性好，卻不易分解，容易堵塞下水道。這就需要衛生紙制造商在兩者之間取個平衡點，選擇合適的纖維長度。
現在，衛生紙一般都加入了蘆薈萃取液、蠟等柔軟劑，也有的加入香精。但使用者一定要注意，如果對香精過敏，千萬不要選購加香的衛生紙。
卷筒衛生紙尺寸多種多樣，但最常見是寬10厘米、直徑12厘米。有的廠商在卷紙上印有漂亮的水印，或是花瓣，或是廠家名號。通常，卷紙的檔次越高，層數越多，有的多達6層，這樣能確保其吸水性和韌性。
公共廁所及商業場所衛生間的卷筒衛生紙直徑比家庭用的大得多，直徑通常大于20厘米，為了節約，卷紙寬度只有9厘米，并且僅有兩層最多三層，薄如蟬翼，在這種情況下，只有多拉出一些自己折疊了。
每天要砍伐2.7萬棵樹生產衛生紙
2010年4月16日，美國《國家地理》雜志發文稱，全球每天為生產8300萬卷手紙，要砍伐27000棵樹。美國著名衛生紙生產商金百利公司《2005年可持續報告》顯示，該公司2005年消費了311.3萬噸原木。
衛生紙的消費量劇增，部分原因是有人把衛生紙用作其他用途，如擦拭油污等。
根據德國《消費者市場展望》2018年10月5日的數據，美國人使用的衛生紙最多，平均每個美國人一年消費141卷衛生紙，遠遠超過其他國家。其他一些國家居民平均每年消費的衛生紙數量是：德國134卷，英國127卷，日本91卷，澳大利亞88卷，西班牙81卷，法國71卷，意大利70卷，中國49卷，巴西38卷。
出于環境保護目的，也有的廠商用回收的廢紙生產衛生紙，但這又出現了一個問題，那就是衛生紙的衛生問題，因為回收的書報雜志上的油墨會損害人的內分泌系統，當然，上面也含有其他對身體有害的物質。
最近一些年，也有的衛生紙生產商用生產蔗糖的副產品甘蔗渣生產衛生紙，但甘蔗渣供給有限，只能生產很小份額的衛生紙，況且，甘蔗渣衛生紙不夠細膩柔軟，手感不好，居民更青睞原生木漿衛生紙。
據“新華網”
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